漫说兴化年俗

兴化的年从腊八节开始进入前奏。“腊八”即佛祖释迦牟尼成道之日，佛寺要仿效牧女献糜的故事，以八种以上食材制作“腊八粥”施舍大众，兴化城的大寺如宝严、上方皆然。

进入腊月起，民间有“腊月黄天”的说法，即人在腊月里要格外谨言慎行、趋吉避“凶”，冒犯神灵或语涉不吉的孩童在此期间常常被长辈训斥，要受到严厉的批评教训。关于“腊月黄天”的由来，事实上有这样一个传说可证：相传从前到了年关岁尾，人间不敬事天神、语多不恭，玉帝勃然大怒，下旨要火烧下界百万人家；司理厨爨烟火的灶君菩萨心生悯恤，巧为拯救，只给柏、万两姓以回禄之惩。认识到错误的众生心怀忌怕，从此到了年尾腊月，想起当初遮天蔽地而来的降罪圣旨，不免凡事收敛起来，再不敢胡言乱行。因为那道玉帝的圣旨是黄色的，故就有了“腊月黄天”的说法。

在兴化，还流传着“一腊八，还自可；二腊八，急如火；三腊八，没处躲”的俗谚，腊月里一共有三个逢“八”的日子，而腊月讨还欠债也是旧时度过艰难年关的特殊习俗之一。

到了腊月的中下旬，便进入到年货的采购期。现今的兴化人过年必须准备丰富的年货，在地域特色方面，兴化人有过年买“团”的传统，象征着“团团圆圆”之意。“团”以优质的糯米制作而成，有芝麻、红豆等馅料种类，可单吃或与粥同煮；在一定程度上，兴化人对糯米制品或甜食有着异乎周边地区的爱好，验证了如今生活在兴化的大部分人群，多数是明初从苏南“赶散”而来的移民后裔。

除了“团”，兴化人过年少不了从茶馆买回各色各样的包子、烧卖、蜂糖糕；各种炒货、茶食、糕点及备以初一喝早茶用的百叶、红枣等物。喝早茶是兴化人经年不变的老传统了，在春节茶馆不开张的日子，热爱早茶的兴化人便自家在家中烫干丝、煮干丝，准备各种甜品和点心。

全国大部分地区须买春联、香烛鞭炮等民俗物品，讲究的兴化人家会请人扎制三座十三层高的塔状斗香，分别于除夕、春节和年初五点烧。

腊月二十三、四为“送灶”的日子，按“军三民四”的旧说于日期稍有所异，兴化普遍以“二十四”为“送灶”的正日，也有于“二十三”者如北门外的黄姓。“送灶”的习俗全国大同小异，兴化的灶君菩萨为唐代名相张九龄。“送灶”日前后可择日“掸尘”，即打扫屋舍。在除夕前某日还有一次“辞年”的活动，须焚烧纸钱祭祀先祖，以祈求祖先在新的一年对儿孙的福佑。

除夕是最为忙活的一天，兴化人称作“三十晚上”，家家户户都七手八脚地贴春联、做美食，准备阖家团圆的“年夜饭”。到了晚上，流传有小孩“爬门”的习俗，取“快快成长、步步高升”之意。

初一即春节当天倒无甚趣味可言，无非是拜年、收发压岁钱而已。这天行事也有一些须要忌讳的地方，如早上不可说“起”、洗漱前要以云片糕或蜜橘入口，说吉祥话。初一到初五为亲朋互请宴席的日子，叫作“五天年”，“初五”作为“财神日子”对普通民众尤为重视，半夜就起来焚香鸣炮迎接财神爷的到来。对一些固守传统的老人来说，新春要封井、不动刀剪，所以食物要预先切好放置。

在村村镇镇的舞龙过后，年的余味便要在“正月十五”销尽了，但兴化人有过“十六夜”的奇特风俗，“正月十六”才是兴化人认识上的元宵佳节。到了“十六夜”，有玩花灯、请灰堆姑娘的老风俗，这里要说一件尤为有仪式感趣味的事情（民国县志记载）：在过去，每逢“十六夜”，兴化城隍庙要举行“送灯”的仪式。当晚，由一人举着火把作为前导，由乐队伴行快速奔向城中市河上的八字桥，并以火把第一时间照见桥石的阶数按一定成规预卜一年农业的丰歉。

讲到灯，在兴化旧俗中，有“十三上灯、十六落灯”的说法，张灯结彩的多属庙宇，而以城东东岳庙为最盛。同样出于史料记载，兴化东岳庙在“上灯”期间会陈列描绘小说故事的屏风供人游赏，这未尝不是一件赏心乐事。

过完“十六夜”，年便真的过完了。对于小孩来说，过年自然是快乐不过的事情，所以兴化的老童谣这样说：“今朝巴，明朝巴，一巴巴到个年脚下；梳红头，戴红花，圆子一吃糖直洒。”