关于“里下河”名称

□曹生文

“里下河”这一名称直到晚清时期才开始出现，距今不过短短100多年。如今它的空间界限已经十分清晰，“里下河”是指里运河以东，串场河以西，北至苏北灌溉总渠，南抵通扬运河，总面积为13510平方公里的一片苏北沿海湖洼平原。不过在晚清之前，它或者叫做“下河”，或者叫做“东下河”。不仅名称有所变易，其涵盖的地域范围也一直处于变动之中，这些名称和地域范围的变更，反映出历史时期里下河的地形变迁。

南宋绍熙元年（1190），曹叔远在高邮军《五龙王庙记》中说：

（清水）潭以东，地势益倾陊，里俗号称“下河”。

这是关于“下河”一词最早的文字记载。从这段文字可以看出，宋代时的“下河”是指淮扬运河以东包括兴化、泰州、盐城等在内的大片地域。

关于“下河”一词的具体含义，至少存在3种不同的说法：一是指淮扬运河以东各条河流的总称；二是指一条特定的河流，即串场河；三是指淮扬运河以东的平原地区，由于这一地区地势低下，因此将运堤以西称为“上河”，运堤以东称为“下河”。通常认为，第三种说法更接近“下河”的本义。

明代时里下河名为“东下河”，所沿用的仍是宋人的说法，即淮扬运河以东。明代时淮扬运河是沟通江南与京师的经济大动脉，也是一个妇孺皆知的重要地标，用“东下河”这一称谓，可以更明确地标定出所涵盖的地域范围。明代的“东下河”包括江都、泰州、高邮、宝应、兴化、淮安、盐城等州县，合称为“下河七州县”，由此可见，这一时期里下河的地域界定，是以政区作为主要划分依据，地理界限并不是十分清晰，比如海滨的淮南盐场是否包含在里下河范围之内，对此就很难加以确认。

到清代中叶，里下河仍称“下河”，州县数增至10个：江都、甘泉、泰州、东台、高邮、宝应、兴化、淮安、盐城、阜宁，称“下河十州县”。

在“下河十州县”中，东台、阜宁两县濒临海滨，置县之前分别称东台场和庙湾场，因此清代中后期的里下河是指以淮扬运河为西部界线，往东一直延伸至海滨的广大地域。曾国藩在一封奏折中说：“淮扬里下河产米最多，而盐场为大利所在”。可见清代时的里下河，可能还包含有部分淮南盐场在内。从这封奏折还可以看出，迟至晚清时期，已经出现了“里下河”这一名称。由于范公堤以东是由泥沙淤积而成的滨海平原，其地貌特征以及水系、物产等都与范公堤以西有明显不同，因此将范公堤以东的滨海平原涵盖在里下河范围之内，从地理学的角度来看，就很不合适。

民国初年，“下河”正式更名为“里下河”，其中的“里”是指“里运河”，即淮扬运河。新中国成立之后，出于治水的需要，又重新界定了里下河的地域范围，将范公堤以东的滨海平原排除在外，分别以通扬运河、苏北灌溉总渠为南部和北部界线，以里运河、串场河为西部和东部界线，位于这四条河流之内的地域统称为“里下河”。这四条河流都是由人工开浚而成，河道平直，构成一个巨大的梯形框架，因此在这个框架内的里下河，整体上也就呈现为一个比较规则的梯形形状。

“里下河”具有非常鲜明的地理特征，有着与周边地区不同的风土人情，尤其是位于里下河腹部的兴化。关于明清时期的兴化地理，县志留有记载，明代《嘉靖兴化县志》说：

沧海远环于东，珠湖迥挹于西，南望大江，北指长淮，地气毓灵之会。镜中水色，出没鱼龙。虽无山麓，实阻水为固。若襟六溪，带五湖，桥枕凤凰，沟盘龙虎，皆一邑之大观也。

清代《康熙兴化县志》说：

兴化东濒海，北距淮，湖波浩荡，城郭置其中，一泽国也……其水势迴绕，风气之秀，发为人文科目之盛，甲于江淮。

兴化境内湖荡相连，水网稠密，水汽氤氲的自然地理环境，滋养出淳厚与灵秀兼具的地域民风，一方水土养一方人，在我们塑造地形的同时，地形也塑造了我们。